Quatrième de
couverture :
En
1874, à Washington, le président Grant accepte la proposition
incroyable du chef indien Little Wolf : troquer mille femmes blanches
contre chevaux et bisons pour favoriser l'intégration du peuple
indien. Si quelques femmes se portent volontaires, la plupart vient
en réalité des pénitenciers et des asiles... L'une d'elles, May
Dodd, apprend sa nouvelle vie de squaw et les rites des Indiens.
Mariée à un puissant guerrier, elle découvre les combats violents
entre tribus et les ravages provoqués par l'alcool. Aux côtés
de femmes de toutes origines, elle assiste à l'agonie de son peuple
d'adoption...
Mon
avis :
Cette
puissante histoire inspirée de la venue du Cheyenne Little Wolf à
Washington DC en 1874, retrace la vie aventureuse d’un personnage
inventé de toute pièce, celui de Mary Dodd. Sous forme de carnets
intimes, nous entrons dans son monde et dans sa tête.
Alors
que les colons se sont installés en Amérique et agrandissent
progressivement leur territoire, les différentes communautés
indiennes voient leurs terres réduites et souffrent de ce brusque
mélange de culture. C’est dans ce contexte que les Cheyennes,
conduit par leur chef Little Wolf, vont alors faire une drôle de
proposition au président Grant : échanger 1000 chevaux contre
1000 femmes blanches et ainsi sceller un pacte d’amitié entre le
peuple indien et le Grand père blanc.
Des
femmes en âge de procréer sont alors sélectionnées pour tenter
cette inimaginable aventure. Des volontaires, des prisonnières, des
illuminées ou des femmes enfermées contre leur gré ; toutes
ont un point en commun : elles vont devoir sauter dans l’inconnu
et ramener ces soit disant sauvages à la civilisation. C’est alors
que le lecteur va vivre une incroyable histoire à travers les yeux
de May, femme courage, intelligente et tolérante qui rejoint la
communauté indienne en tant qu’épouse du grand chef. Accompagnée
par d’autres personnages marquants et touchants tels que Martha,
l’amie fidèle, les sœurs Kelly, deux frangines insolentes et
friponnes ou encore Phemie, ancienne esclave noire au caractère bien
trempé, notre héroïne va vivre une expérience hors du commun. Une
aventure où
les préjugés s’effritent au profit de l’amour, l’amitié et
de la découverte de l’autre.
Ce
livre dénonce la politique du gouvernement américain d’alors
vis-à-vis de ceux qu’il considérait comme des "sauvages".
Avec
cette
critique acerbe du colonialisme, l’auteur
nous explique l’extinction
progressive de tout un peuple, tout
en nous contant une extraordinaire histoire d’amour.
On est subjugué par ce bel apprentissage, parfois violent, ainsi que
par ce message de tolérance et de paix. Tout au long du roman, on
voit les différents personnages évoluer et faire tomber les
masques, on découvre des paysages magnifiques et une façon de vivre
qui donnerait à beaucoup l’envie de tout quitter. On se demande
même si ce ne sont pas les indiens qui, finalement, avaient tout
compris.
Ce
roman est bien écrit, poétique et fait du bien. On suit le combat
de ces femmes et de ces hommes qui se sont battus pour faire
reconnaître les droits des indiens, chacun à leur
façon. L’ensemble est une grande réussite qui nous donne matière
à réfléchir, à se remettre en question. Même si cette œuvre
n’est pas réelle, elle se rapproche d’une vérité dure à dire
et nous transporte dans un monde, pas si lointain, qui fascine.
Mille
femmes blanches est le premier roman de Jim Fergus, sorti en France
en 2000 chez Le Cherche Midi. Il obtient le prix du premier roman
étranger.
Né
de mère française et de père américain, Jim Fergus se passionne
dès l'enfance pour la culture Cheyenne alors
qu'il visite l'ouest du pays en voiture avec son père pendant l'été.
Ses parents décèdent alors qu'il a 16 ans et il part vivre dans
le Colorado où
il poursuit ses études. Il vivra ensuite en Floride où
il est professeur de tennis avant de revenir dans le Colorado en
1980. Il s'installe dans la petite ville de Rand, qui compte treize
habitants, pour se consacrer exclusivement à l'écriture. Il publie
en tant que journaliste de nombreux articles, essais ou interviews
dans la presse magazine et collabore à des journaux.
Source :
Wikipédia
MILLE FEMMES BLANCHES - Jim FERGUS
Editions LE CHERCHE MIDI - 2000
Format poche : POCKET - 2011
